¿Cómo se relacionan el mindfulness, la mentalización y la crianza?

Acabo de terminar un proyecto de investigación que surgió de una pregunta a la vez personal y profesional:

¿Qué pasa en nuestra mente cuando nos convertimos en madres y nos toca pasar gran parte de nuestro día (y nuestra noche) respondiendo con presencia y sensibilidad a las necesidades de un pequeño ser que aún no sabe comunicarse?

La inspiración vino de un libro llamado El apego en psicoterapia, de David J. Wallin, donde se plantea que el mindfulness y la mentalización (esa capacidad de pensar sobre lo que sentimos y lo que sienten los demás) se potencian mutuamente en el contexto de una relación terapéutica. Esta forma de responder, con el tiempo, genera un vínculo seguro entre terapeuta y cliente desde el que trabajar los problemas que el cliente trae a consulta. 

Esta idea, inmediatamente, me hizo pensar en las similitudes y las diferencias que guardan la relación terapéutica con la relación madre-bebé. En ambos casos una buena mentalización y actitud de atención plena son esenciales para el desarrollo de la relación, pero mientras que el terapeuta pasa un máximo de 7-8 horas al día respondiendo a la experiencia de otra persona de esta forma, las madres de bebés pasan una grandísima parte de su tiempo con la mente en  las necesidades presentes, pasadas y futuras de ese bebé. A esto se suma la falta de sueño, los cambios físicos, psicológicos y sociales asociados a la maternidad y, a menudo, la falta de red social. 

Me quedé pensando:
 ¿Cómo hacen sus mentes para contener todo eso? ¿Cómo mantener un equilibrio ante tanta demanda y cuidarnos a nosotras mismas?

Así nació este estudio.

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¿Qué investigué?

Invité a participar a dos grupos de mujeres entre 20 y 45 años:

• Por un lado, madres primerizas en su primer año de crianza.
• Por otro, mujeres sin hij@s.
  
  

Les pedí que completaran cuestionarios sobre tres temas clave:

• Su actitud de mindfulness, es decir, cómo regulan su atención y con qué apertura se relacionan con sus experiencias.
• Su mentalización general, o sea, su capacidad de pensar sobre pensamientos, emociones y deseos, propios y ajenos.
  
  

Y su función reflexiva parental, que es esa capacidad única de interpretar el comportamiento del bebé a partir de sus estados mentales internos (como el miedo, la necesidad, el malestar).

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Mindfulness: ¿qué es exactamente?

En pocas palabras:

• Atención regulada: Estar presentes, atentos al momento que vivimos, sin distraernos.
• Aceptación: Recibir lo que sentimos o vivimos sin juzgarlo ni intentar cambiarlo de inmediato.
  
  

Mentalización: ¿cómo se diferencia?

• Es la capacidad de reflexionar sobre lo que pasa dentro de nosotros y de los demás.
  
  

Es preguntarnos: ¿Por qué reaccionó así?, ¿Tiene que ver con su historia pasada, con algo que acaba de escuchar, con una necesidad fisiológica?

Función reflexiva parental: ¿cómo se aplica a la crianza?

• Es una forma muy especial de mentalización, centrada en entender que el comportamiento del bebé expresa emociones, necesidades o pensamientos, aunque todavía no puedan explicarlos con palabras.
  

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 ¿Qué encontramos?

Una de las claves del estudio fue evaluar por separado la mentalización general y la específica con los bebés, porque no es lo mismo mentalizar con tu pareja o tu amiga que con tu hij@. De hecho, estudios previos muestran que estas dos habilidades no siempre van de la mano.

Y los resultados fueron muy interesantes:

1. En madres recientes, vimos que:

• Cuanto mayor era su actitud de aceptación, de apertura hacia aquello que estaba viviendo, menor era su tendencia a analizar o interpretar el comportamiento de los demás. Como si dejarse estar en la experiencia disminuyera la necesidad de pensarla o explicarla.
  
  

2. En mujeres sin hijos:

• No encontramos ninguna relación entre la aceptación y la mentalización, lo que sugiere que este cambio en la forma de procesar lo que vivimos puede estar vinculado a la experiencia de maternar.
  
  

3. ¿Y qué pasa con la salud mental?

• Las madres con más síntomas de tristeza, culpa o preocupación mostraban más dificultades para adoptar una actitud de aceptación Algo que ya sabemos por muchos estudios: cultivar el mindfulness y, especialmente, una postura de aceptación, ayuda a prevenir y reducir síntomas de depresión postnatal.
  
  

4. ¿Y con la función reflexiva parental?

• Aquí apareció una tendencia opuesta y muy valiosa:
  • Las madres que lograban mantener su atención en el momento presente también mostraban mayor capacidad para comprender lo que sentía su bebé. Dicho de otro modo: estar presentes ayuda a conectar con la mente del bebé.
    

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 ¿Y ahora qué?

Estos resultados no son revelaciones sorprendentes. De algún modo, ya lo sabíamos con el cuerpo, la experiencia y la intuición. Pero ponerles datos, palabras y contexto ayuda a validarlo:
Cuando nos convertimos en madres, nuestro mundo interno cambia. Y muchas veces, para adaptarnos, necesitamos soltar certezas, expectativas externas y el piloto automático.

Necesitamos aprender a estar con lo que es, no con lo que debería ser.
Y desde ese lugar, conectar con lo que el bebé nos está diciendo sin palabras.

No es fácil. Sobre todo si estamos tristes, solas o desbordadas.

Pero es un recordatorio importante: no hace falta hacerlo perfecto, pero sí vale la pena aprender a estar presentes.